「この道は、うなぎ道っていうんだよ」

                   

　松ヶ崎から高田（たかた）へ行く道を歩きながら、松田のおじいさんは、孫のるみにいいました。るみは四年生です。

「うなぎのように曲がりくねっているからなの？」

「いや。うなぎの荷を乗せた馬が通っていった道なんだよ。それにこの道は大杉みちとも言われているんだ。」

　むかしから、利根川や手賀沼のうなぎはたいへんおいしいので、江戸の人に喜ばれていました。川や沼でとれたうなぎを、生きたまま、早く江戸に運ぶのに利用されたのが、うなぎ道です。

                   

　水揚げされた川のうなぎは布施（ふせ）から、沼のうなぎは戸張（とばり）から、高田（たかた）を通って加村河岸(かむらがし)まで馬で運ばれそこから、船で江戸川を下ったのです。途中、高田（たかた）の水切り場で水をとりかえました。布施（ふせ）から一時間、少しつかれたうなぎは、大地からわき出る清流にひたって、息をふきかえしたということです。

　うなぎばかりではありません。布施（ふせ）から加村（かむら）までの、つけ越しの荷駄(にだ)は、ひっきりなしにこの道を通ったそうです。

                   

　むかし、むかし、あば＜茨城県稲敷市桜川地区＞の大杉さまのおみこしが、たかの＜埼玉県幸手市＞まで、十二年目ごとに出向いていったのもこの道です。供の者にかつがれた大杉さまは、あばから川を渡り、高田（たかた）を通りまた川を渡ってたかのまで行きました。帰りは、高田（たかた）へおとまりになるのも、十二年目ごとのしきたりでした。

                   

　ある年のことです。たかのからの帰り、大杉さまは高田（たかた）のお仮屋(かりや)にお入りになりました。お仮屋（かりや）のうしろは、熊野神社の森につづき、前は広々とした水田です。

「ことしも豊作まちがいなしだ。大杉さまがおとまりになったもんな。」

「見ろ、あの稲を。大杉さまはありがていよ。」

「大杉さまもお疲れだろう。うんと食べてくんろ。」

                   

　高田（たかた）村の人々は、大杉さまのお仮屋（かりや）に集まって、野菜・山菜・くだものなど、村でとれたものを、いっぱいお供えしました。つきたての餅や新しいお酒を供える人もいました。

　朝になりました。いよいよあばへ帰る日です。供のものたちは、おみこしをかつごうとしましたが、地面へぴったりとはりついたように動きません。見送りにきた村人も手伝いましたが、びくともしません。みんなただおろおろするばかりでした。

　その時、どこからかきれいな声が聞こえてきました。

                   

「私は大杉さまの娘でございます。いつも私をあたたかく迎えてくれてありがとう。私は高田（たかた）村がたいへん気に入りました。これより、この地にとどまることにいたします。」

　村人たちの間から「ワァッ」と喚声があがりましたが、やがて人々は、ヘタヘタと地面に座りこんで、大杉さまをおがみました。

                   

「ありがてぇ。高田（たかた）村に大杉さまは毎日おられるのだ。」

                   

「高田（たかた）はもう、いつも豊作だど。」

「疫病神もよりつかめえ。」

　村人たちは、りっぱなお宮に大杉さまをまつり、夏になると、舟の形をしたおみこしを、かつぎまわったそうです。

「女の神さまだから、がっち、がっちともまねえで、すうい、すういとかついだもんだ。」

　大杉のおばあちゃんは、そう言っていました。

　その後、お宮は火事になり、おみこしも焼けました。いまはお宮だけが熊野神社の境内にあります。すうい、すういとねりあるく祭礼はなくなりましたが、七月の祭日には、年番の人たちが、色紙でつくった花と木版ずりのお札を家々にくばって歩きます。

　熊野神社の下の方には、夏の日に白く乾いた道が長くつづいていました。るみは、いつかうなぎ道、大杉みちを歩いてみようと思いました。